Sables Blancs et Hautes Montagnes

Jour 1: Bienvenue à Oman

Arrivée à l'aéroport international de Mascate, où votre guide francophone vous accueille. Le voyage commence tout de suite. D'abord la Grande Mosquée Sultan Qaboos. Plus qu'une mosquée, c'est une œuvre d'architecture : cinq minarets pour les cinq piliers, une coupole qui s'élève à cinquante mètres du sol et une salle de prière qui accueille plus de six mille fidèles. Le tapis sous vos pieds a été noué d'une seule pièce par six cents femmes en Perse, en quatre ans de travail. Le lustre au-dessus de vous pèse huit tonnes et il est assez grand pour qu'un escalier passe à l'intérieur. Puis un arrêt photo au Royal Opera House, habillé de calcaire omanais couleur rose du désert, dont les parois de la salle s'ouvrent et se referment pour réaccorder l'acoustique entre l'opéra et le concert. Installation à l'hôtel, avec le temps de vous reposer. L'après-midi, nous entrons dans la vieille Mascate, au palais Al Alam et ses colonnes or et bleu qui s'évasent vers le haut, encadré par les forts portugais de Mirani et Jalali. Ils gardent ce port depuis les années 1580, et le palais lui-même repose sur une digue portugaise. Nous marchons le long de la corniche de Muttrah pendant que la lumière s'adoucit, et nous terminons dans le souk de Muttrah. Les Omanais l'appellent Souq Al Dhalam, le marché de l'obscurité, parce que la toiture est si dense que les marchands y ont toujours travaillé à la lampe, même en plein midi. C'est l'un des rares marchés au monde où l'on achète encore l'or, l'encens et la myrrhe sous le même toit. Dîner et nuit à l'hôtel. Grande Mosquée : ouverte aux visiteurs du samedi au jeudi, de 08h00 à 11h00. On demande aux femmes de couvrir les épaules, les genoux et les cheveux, aux hommes un pantalon long. Les chaussures se retirent avant la salle de prière. Si votre vol se pose trop tard pour l'ouverture du matin, nous déplaçons la mosquée à un autre jour.

Jour 2: La Côte Jusqu'à Sur

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route côtière vers le sud, le golfe d'Oman d'un côté et le calcaire nu de l'autre. Premier arrêt au Bimah Sinkhole. Les Omanais l'ont appelé Hawiyat Najm, le puits de l'étoile tombée, parce que la seule explication possible pour un trou rond rempli d'une eau aussi bleue, c'était que quelque chose était tombé du ciel. C'est en réalité une grotte calcaire effondrée, à six cents mètres de la mer, et la mer s'infiltre à travers la roche pour donner à l'eau cette couleur. Le nom de la météorite qui n'a jamais existé est resté. Puis le Wadi Shab, et une marche dans la gorge entre les palmiers-dattiers et les canaux du falaj qui les irriguent. Chacun va aussi loin qu'il le souhaite : votre guide tient le rythme qui vous convient. Il y a le temps de déjeuner à Sur, à votre charge, puis le chantier naval. C'est à Sur qu'on construisait le ghanjah, ce boutre de haute mer qui a porté le commerce omanais jusqu'en Inde et à Zanzibar, et le dernier chantier de la ville le construit encore à la main. Il n'existe aucun plan : le navire entier vit dans la tête du maître charpentier et passe à son fils en travaillant à ses côtés. Nous continuons vers Ras Al Hadd. Dîner et nuit. Wadi Shab : la marche dure environ une heure dans chaque sens, sur galets et blocs. Chaussures confortables et maillot de bain recommandés. Au-delà des premiers bassins, une nage à travers une fente dans la roche mène à une grotte cachée avec une cascade ; après la pluie, la fente est sous l'eau et la grotte devient inaccessible.

Jour 3: Là Où Le Désert Rencontre La Mer

Une longue et très belle route aujourd'hui, plein sud le long du rivage, entre petits villages de pêcheurs et longues étendues de côte déserte. Nous arrivons aux Sugar Dunes, où se produit une chose rare : des dunes de sable éclatant de blancheur descendent droit sur une plage tout aussi blanche, et il n'y a rien d'autre à des kilomètres. Ce sable est si pâle parce qu'il fut vivant : coquillages et coraux broyés par la mer puis portés à terre par le vent. Ce désert n'est pas fait de roche, mais de la mer qui le borde. L'après-midi vous appartient. On nage, on marche, ou l'on s'assoit pour regarder l'eau. Avant le coucher du soleil, nous montons dans les dunes, qui commencent juste derrière le resort, et nous restons pour la lumière. Dîner et nuit au resort. Sur cette portion de côte, il n'y a nulle part où acheter un déjeuner. Le déjeuner peut être ajouté au resort, ou nous emportons un panier depuis Ras Al Hadd : dites-le-nous à la réservation et nous l'organisons.

Jour 4: À Travers La Mer De Sable

Après le petit-déjeuner, nous partons à travers le désert. C'est le trajet dont tout le monde se souvient ensuite. Il n'y a pas de route, seulement du sable, et sa couleur passe du cuivre à l'abricot puis à l'ocre au fil des heures. Les Wahiba Sands s'étendent sur quelque 180 kilomètres du nord au sud. La Royal Geographical Society les a étudiées pendant deux ans dans les années quatre-vingt et y a découvert une chose inattendue : ces dunes sont arrosées par l'air et non par le ciel. La nuit, l'humidité au sol atteint la saturation, et la rosée qui se dépose suffit à maintenir de vrais arbres debout en plein sable. Nous rejoignons le camp dans l'après-midi et montons sur une dune pour le coucher du soleil. Dîner et nuit au camp, sous un ciel que rien ne vient gêner. Le déjeuner du jour est un panier-repas, à ajouter au resort avant de partir.

Jour 5: Pays Bédouin Et Un Wadi Qui Ne S'assèche Jamais

Nous quittons les Sands dans la matinée, avec un arrêt dans une maison bédouine en chemin, pour voir comment les familles vivent encore par ici. Puis le Wadi Bani Khalid. Dans un pays où un wadi est par définition une chose habituellement sèche, celui-ci coule toute l'année, et c'est pour cela qu'il est le plus aimé d'Oman. Une promenade longe l'eau, les bassins sont assez profonds pour nager, et le trop-plein est conduit jusqu'aux champs du village. On trouve ici des endroits simples pour déjeuner, si vous le souhaitez. L'après-midi, nous poursuivons vers Nizwa, pendant des siècles capitale de l'intérieur et siège des imams d'Oman. Le souk donne le meilleur de lui-même le soir, quand les lumières s'allument et que la ville sort pour l'argent, les dattes et la halwa. Dîner et nuit à Nizwa. Le Wadi Bani Khalid est un lieu public. On demande aux femmes de se baigner avec un tee-shirt et un short par-dessus le maillot, par respect de la coutume locale. Les hommes peuvent nager en maillot.

Jour 6: Châteaux, Villages Et Le Canyon

La matinée appartient à l'Oman ancien. Jabreen d'abord, moins un château qu'un palais fortifié, et le plus bel intérieur du pays : plafonds peints, poutres de palmier sculptées, et une salle du conseil dont les quatorze fenêtres sont en réalité une machine à faire circuler l'air. L'imam qui l'a bâti y a perdu une guerre civile en 1692 et il est enterré dans la pièce où il priait. Puis un arrêt photo à Bahla, premier site omanais inscrit à l'UNESCO, une oasis enfermée dans une enceinte de briques de terre longue d'une douzaine de kilomètres. La tradition omanaise associe depuis toujours Bahla aux djinns, et une histoire raconte que ce mur s'est élevé en une seule nuit. Al Hamra ensuite. Ses maisons montent à trois et quatre étages, bâties en briques de terre il y a quatre cents ans dans un langage venu du Yémen, et elles sont presque vides : les familles se sont installées quelques centaines de mètres plus loin et ont laissé la vieille ville où elle était. Puis Misfat Al Abriyeen, pour une promenade dans des ruelles de pierre sous les terrasses de palmiers. Ici l'eau se mesure en temps et non en volume. Un foyer ne possède pas une quantité d'eau mais une demi-heure de ruisseau, et ces parts s'héritent, s'échangent et se vendent aux enchères. Le jour, le tour se comptait à l'ombre d'un piquet ; la nuit, aux étoiles. On déjeune bien à Misfat. L'après-midi, nous montons au Jebel Shams, la Montagne du Soleil, un peu plus de trois mille mètres et le plus haut sommet d'Oman, jusqu'au bord du canyon que les Omanais appellent le Grand Canyon d'Arabie. Dîner et nuit sur la montagne. Il fait froid, le silence est total, et les étoiles valent bien la couverture supplémentaire.

Jour 7: La Descente De La Montagne

Nous quittons la montagne par une piste de lacets qui plonge dans le Wadi Bani Awf. La roche que vous traversez est un ancien plancher océanique, soulevé par-dessus le continent au lieu de glisser dessous, et les géologues viennent du monde entier pour la parcourir à pied. En chemin, nous passons Bilad Sayt, un village de terrasses de pierre empilées à flanc de montagne et irriguées entièrement par gravité, depuis une source située plus haut. Il n'y a aucune pompe. C'est la seule chose verte à des kilomètres. En bas, arrêt à Ain A'Thowarah, la source chaude de Nakhal, où l'eau sort tiède de la montagne et se jette dans le falaj, puis visite du fort de Nakhal au-dessus de la palmeraie. Le fort n'a pas été bâti sur son rocher mais autour de lui, si bien que la montagne affleure encore dans le sol des pièces. Il y a le temps de déjeuner aux alentours, à votre charge. De là, la route est facile : nous passons par Barka et rentrons à Mascate. Dîner et nuit. Le Wadi Bani Awf est un véritable itinéraire hors route et peut fermer après de fortes pluies. La route de remplacement par Al Hamra reste toujours disponible.

Jour 8: Neuf îles Et De L'eau Claire

Un bateau vous emmène aux Îles Daymaniyat, neuf îlots calcaires inhabités répartis sur une quinzaine de kilomètres de mer, protégés depuis 1996. Les récifs qui les entourent comptent parmi les plus sains de la région. Les tortues vertes se nourrissent dans ces eaux, et deux à trois cents tortues imbriquées, parmi les plus menacées au monde, pondent chaque année sur ces plages. Pendant la moitié de l'année, les îles ferment entièrement aux visiteurs, pour qu'elles restent aux tortues et aux oiseaux de mer. Panier-repas à bord, et celui-ci est compris. Retour dans l'après-midi, soirée libre. Dîner et nuit à l'hôtel à Mascate. Le guide ne monte pas sur le bateau ; l'équipage est anglophone. Les permis de la réserve sont inclus. L'excursion dépend de la météo et les îles ferment aux visiteurs une partie de l'année : dans ce cas, nous remplaçons la journée par une croisière côtière et le musée Bait Al Zubair.

Jour 9: Ma'a Salama

Petit-déjeuner et matinée libre. Transfert vers l'aéroport international de Mascate, largement à l'avance pour votre vol de retour. Nous vous souhaitons de rentrer avec du sable dans les chaussures et une bonne raison de revenir. Un départ tardif de la chambre peut être organisé, avec supplément.